Il XX secolo in Europa è stato caratterizzato da milioni di espulsioni, reinsediamenti e pulizie etniche. Anche l'Alto Adige ne fu colpito. Con l'accordo di opzione del 1939 tra Hitler e Mussolini, l'86% dei sudtirolesi votò a favore dell'emigrazione nel Impero tedesco. 76.824 lasciarono effettivamente la loro patria nei primi anni. L'entrata in guerra dell'Italia impedì l'emigrazione totale. In Austria, per i sudtirolesi furono costruiti a brevissimo tempo 126 insediamenti con oltre 13.000 appartamenti. Le case furono costruite nello stile "Heimatstil", criticato anche come architettura "sangue e terra", con elementi stilistici, bovindi, persiane e affreschi murali provenienti dall'Alto Adige. Oltre 50 mila altoatesini non sono tornati in patria dopo la guerra. I loro discendenti vivono ancora negli insediamenti di optanti in Tirolo, Vorarlberg e Carinzia. Un inventario.